Сельскохозяйственные животные нуждаются в постоянном уходе. Многие приемы ухода, например, за кожей животного, являются положительными раздражителями центральной нервной системы и оказывают в силу этого свое благотворное воздействие на функции организма и обмен веществ, что приводит к повышению продуктивности и укреплению здоровья животных.
Значение кожи объясняется многообразием выполняемых ею функций и, в первую очередь, функции барьера от постоянного воздействия внешней среды. Кроме этого кожа участвует в регуляции теплового обмена, т. к. на ее поверхности имеется рецепторный аппарат, реагирующий как на тепло, так и на холод. Отсюда и весь сложный комплекс ответных реакций со стороны организма на его возбуждение. Коже присуща также функция выделения. При помощи потовых желез через кожу выделяется вода, различные минеральные соли и органические вещества, кожное сало (выделения сальных желез). У овец такие выделения называются жиропотом, он повышает товарные свойства шерсти. Кожа обладает и внутрисекреторной функцией, так как выделяет в кровь гистаминоподобные и гормоноподобные вещества. В определенной мере коже присуща и функция дыхания, особенно у лошадей.
В оптимальных условиях кожа животных имеет слабокислую реакцию (рН 6,2-6,9), являющуюся неблагоприятной для развития патогенной микрофлоры. По уровню рН кожи можно судить о здоровье животного. Сдвиг этого показателя в щелочную сторону свидетельствует об ухудшении состояния организма.
В настоящее время доказано, что кожа участвует в формировании иммуноглобулинов, иммунных тел и лизоцима, обладающих ярко выраженным бактерицидным действием.
На основании вышесказанного можно сделать вывод, что для нормального существования животных необходим постоянный уход за их кожей.
Кожа животных постоянно загрязняется отмершими клетками эпидермиса, пылью, грязью, микробами и кожными выделениями. Загрязненная кожа служит благоприятной средой для развития как различных микроорганизмов, грибов, в том числе микроскопических, так и вшей и других насекомых. Исследования показывают, что на квадратном сантиметре загрязненной кожи находятся десятки и сотни миллионов микроорганизмов, которые при нарушении ее целостности попадают в кровь и вызывают различные заболевания. Отсутствие ухода за кожей сопровождается закупоркой потовых и сальных желез, что вызывает раздражение кожи, зуд, снижение обменных функций и терморегуляции. Кожа животных загрязняется при нахождении их в грязных стойлах или загонах, при несвоевременной уборке навоза, отсутствии подстилки или применении подстилки, пораженной плесневыми грибами, при увеличении концентрации пыли и микробной обсемененности воздуха животноводческих помещений.
Особенно важное значение имеет уход за кожей при стойловом содержании, когда отсутствует благоприятное влияние на нее солнечного света и чистого атмосферного воздуха.
Применяемая чистка животных не только способствует освобождению кожи от грязи и других загрязнений, но также улучшает кровообращение и питание кожи и волос, усиливает газообмен, способствует увеличению продуктивности животных.